Gnitzen –Ceratopogonidae

Die Fortpflanzung der *Ceratopogonidae* erfolgt primär sexuell, wobei Männchen vieler Gattungen wie *Culicoides* und *Forcipomyia* in der Dämmerung Schwärme bilden, um Weibchen anzulocken. Die Partnerfindung wird durch Pheromone gesteuert, die von den buschigen Antennen der Männchen wahrgenommen werden, woraufhin eine kurze Kopulation im Flug erfolgt. Weibchen legen Eigelege von 50 bis über 200 Eiern auf feuchten Substraten wie Schlamm, verrottender Vegetation oder Algenmatten ab. Die meisten Arten sind anautogen und benötigen eine Blutmahlzeit für die Eireifung, welche die Fekundität im Vergleich zu reiner Zuckernahrung deutlich erhöht. Der holometabole Lebenszyklus umfasst die Stadien Ei, vier Larvenstadien, Puppe und Imago. Die sichelförmigen Eier schlüpfen je nach Feuchtigkeit nach 2 bis 7 Tagen, wobei das Chorion älterer Embryonen einen gewissen Schutz vor Austrocknung bietet. Die beinlosen, wurmartigen Larven entwickeln sich über 1 bis 4 Wochen in aquatischen oder semi-aquatischen Habitaten und atmen über die Haut (kutane Respiration). Sie ernähren sich als Detritivoren oder Filtrierer von organischem Zerfallsmaterial, Bakterien, Algen und kleinen Invertebraten wie Nematoden. Das Puppenstadium ist unbeweglich, nimmt keine Nahrung auf und dauert bei optimalen Temperaturen von 24–28 °C etwa 2 bis 3 Tage. Aquatische Puppen besitzen thorakale Atemhörner, die zur Sauerstoffaufnahme über die Wasseroberfläche ragen. Die gesamte Entwicklungsdauer ist stark temperaturabhängig und kann bei Arten wie *Culicoides variipennis* bei 25 °C in etwa 10 Tagen abgeschlossen sein. In tropischen Regionen sind Gnitzen oft multivoltin, während Populationen in gemäßigten Zonen meist als Larven überwintern und eine durch Photoperiode und Temperatur gesteuerte Diapause durchlaufen. Adulte beider Geschlechter nutzen Nektar als Energiequelle, doch nur die Weibchen der hämatophagen Gattungen besitzen stechend-saugende Mundwerkzeuge zur Blutaufnahme. Die Wirtsspezifität variiert, wobei *Leptoconops*-Arten oft Reptilien bevorzugen, während *Culicoides* Säugetiere und Vögel attackieren. Nicht blutsaugende Gattungen wie *Forcipomyia* spielen eine ökologische Rolle als Bestäuber, beispielsweise für Kakaoblüten (*Theobroma cacao*). Zu den natürlichen Feinden zählen im Larvalstadium Fische wie *Gambusia affinis* sowie Pilze der Gattung *Coelomycidium* und mermithide Nematoden.[1]