Erdkäfer —Trogidae

Die Erdkäfer (Trogidae) bilden eine Familie der Käfer innerhalb der Überfamilie Scarabaeoidea. Das Taxon wurde im Jahr 1819 von dem britischen Entomologen Alexander MacLeay wissenschaftlich erstbeschrieben.[1] Die Familie gilt als Monophylum, das durch Autapomorphien wie die Keratin-Ernährung und spezifische Merkmale der Flügeladerung (z. B. Befestigung des subalaren Tendons) begründet ist. Die taxonomische Einordnung variierte historisch: Crowson ordnete sie der Überfamilie Scarabaeoidea zu, während Howden 1982 eine Verwandtschaft zu den Hybosoridae vermutete. Spätere Analysen der Flügelmerkmale legten eine Position zwischen den Glaphyridae und der Gruppe aus Bolboceratidae sowie Pleocomidae nahe. Es wird angenommen, dass die Trogidae eine Schwestergruppe der passaliden Untergruppe innerhalb der Überfamilie darstellen könnten. Die Familie umfasst weltweit etwa 300 Arten, die sich auf die drei Gattungen *Trox*, *Omorgus* und *Polynoncus* verteilen.[1] In phylogenetischen Studien zu verwandten Gruppen, wie den Schrötern (Lucanidae), werden Arten der Trogidae (z. B. *Omorgus chinensis* oder *Trox* sp.) aufgrund ihrer basalen Stellung als Außengruppen zur Verwurzelung von Stammbäumen herangezogen.[1]

Die Käfer erreichen eine Körperlänge von 5 bis 25 Millimetern und besitzen eine langgestreckte ovale, konvexe Körperform. Die Grundfärbung variiert von braun oder grau bis schwarz, wobei der Körper häufig mit grauen, gelben oder braunen Härchen bedeckt ist. Ein charakteristisches Merkmal ist, dass die Tiere dorsal häufig verdreckt sind. Am Kopf fällt auf, dass die Facettenaugen keinen Canthus besitzen, das Auge also nicht durch einen Vorsprung der Kopfkapsel unterteilt wird. Die Fühler sind zehngliedrig und enden in einer dreigliedrigen Keule. Die Mundwerkzeuge weisen viergliedrige Maxillarpalpen auf, wobei Mentum und Prementum der Unterlippe in der Regel verwachsen sind. An den Beinen sind die Einbuchtungen der Hüften (Coxen) der mittleren Beine geschlossen und ein Empodium an den Füßen fehlt. Das Abdomen weist fünf sichtbare Ventrite auf, wobei der Aedeagus stark sklerotisiert ist und aus einem deutlichen symmetrischen dreifachen Lobus besteht. Die Larven besitzen einen breiten, C-förmigen Körper mit einem nahezu schwarzen Kopf. Ihre Fühler sind dreigliedrig und ohne großen Sinnesfleck, wobei immer zumindest ein Punktauge (Ocellus) ausgebildet ist. Ein Unterscheidungsmerkmal der Larven sind die spiralförmig angeordneten langen Borsten am Körper. Zudem sind bei ihnen das Cranium und das Tergum des Prothorax deutlich dunkler als der übrige Körper und fast schwarz.[1]

Die *Erdkäfer* (Trogidae) besitzen einen 5 bis 25 Millimeter langen, langgestreckt ovalen und konvexen Körper, der farblich zwischen Braun, Grau und Schwarz variiert. Im natürlichen Lebensraum sind die Tiere oft schwer zu erkennen, da ihre Oberseite (dorsal) häufig verdreckt ist und zusätzlich von grauen, gelben oder braunen Härchen bedeckt wird. Ein diagnostisches Merkmal am Kopf ist das Fehlen des Canthus, wodurch die Facettenaugen nicht durch einen Vorsprung der Kopfkapsel in Abschnitte geteilt werden. Die Fühler der Imagines sind zehngliedrig und weisen eine dreigliedrige Keule auf. Anatomische Unterschiede bestehen zwischen den Gattungen; so ist die Frontoclypealnaht bei der Gattung *Omorgus* deutlich ausgeprägt, während sie bei *Trox* nur schlecht erkennbar ist. Die Larvenstadien sind durch einen breiten, C-förmigen Körper und einen nahezu schwarzen Kopf charakterisiert. Auffällig ist, dass bei den Larven das Cranium symmetrisch ist und im Gegensatz zu vielen anderen Käferlarven immer zumindest ein Punktauge (Ocellus) ausgebildet ist. Die Segmente des Thorax und die ersten sechs Hinterleibssegmente der Larven sind dorsal in drei Falten unterteilt. Eine ökologische Besonderheit ist die Spezialisierung auf Keratin: Sowohl Larven als auch Imagines fressen an alten Fellen, Federn und tierischen Überresten, wobei sie oft die letzten Insekten an einem Kadaver sind. Die Weibchen legen ihre Eier unter den Kadavern ab, woraufhin die Larven Nahrungsteile in vertikale Tunnel im Erdreich transportieren. Anders als die Larven, denen Organe zur Geräuscherzeugung an den Beinen fehlen, können die adulten Käfer durch Stridulation hörbare Laute produzieren.[1]

Die Imagines der *Trogidae* können, anders als die Larven, durch Stridulation hörbare Geräusche erzeugen. In der Sukzession an Kadavern zählen die Tiere zu den letzten Insekten, die diese aufsuchen. Die Weibchen legen ihre Eier in der Regel unter den Kadavern ab. Die Larven legen vertikal in das Erdreich reichende Tunnel unterhalb der Nahrungsquelle an. In diese Röhren transportieren sie Hautstücke und Haare des Kadavers. Neben der Nutzung von Aas wurden *Erdkäfer* auch beim Fressen an Fledermaus-Guano in Höhlen oder hohlen Bäumen nachgewiesen.[1]

Die Erdkäfer (*Trogidae*) nehmen eine einzigartige ökologische Nische innerhalb der Überfamilie Scarabaeoidea ein, da sich sowohl die Larven als auch die Imagines aller Arten hauptsächlich von Keratin ernähren. In der zeitlichen Abfolge der Zersetzung (Sukzession) zählen sie zu den letzten Insekten, die Kadaver aufsuchen. Ihr Nahrungsspektrum umfasst dabei alte Felle, Federn und diverse andere tierische Überreste. Neben der Bindung an Aas wurden Erdkäfer auch beim Fressen von Fledermaus-Guano in Höhlen oder hohlen Bäumen dokumentiert. Die Weibchen legen ihre Eier in der Regel direkt unter Kadavern ab. Die Larven konstruieren vertikale Tunnel im Erdreich unterhalb der Nahrungsquelle, in die sie Hautstücke und Haare transportieren. Während die Larven keine Geräusche erzeugen, können die Imagines durch Stridulation hörbare Laute produzieren.[1]

Die ökologische Bedeutung der *Trogidae* begründet sich primär in ihrer Funktion als spezialisierte Resteverwerter. Innerhalb der Überfamilie Scarabaeoidea sind sie einzigartig, da sich sowohl die Larven als auch die Imagines aller Arten hauptsächlich von Keratin ernähren. Aufgrund dieser Ernährungsspezialisierung zählen die Tiere zu den letzten Insekten, die Kadaver in der Zersetzungsfolge aufsuchen. Das Nahrungsspektrum umfasst dabei alte Felle, Federn und verschiedene andere tierische Überreste. Neben der Besiedlung von Kadavern wurden *Erdkäfer* auch beim Fressen an Fledermaus-Guano in Höhlen oder hohlen Bäumen nachgewiesen. Das Fortpflanzungsverhalten ist eng an das Vorkommen von Aas gebunden, wobei die Weibchen ihre Eier in der Regel unter den Kadavern ablegen. Die Larven legen vertikale Tunnel an, die vom Kadaver ins Erdreich reichen. In diese Röhren transportieren sie Hautstücke und Haare, was zur Einarbeitung von organischem Material in den Boden beiträgt.[1] Durch den Verzehr von Fellen und Federn besitzen sie ein potenzielles Schadbild an tierischen Materialien, auch wenn die Quellen primär die ökologische Rolle betonen. Ein charakteristisches Merkmal der adulten Käfer ist die Fähigkeit zur Stridulation, wodurch sie hörbare Geräusche erzeugen können. Die Larven hingegen sind nicht zur Lauterzeugung befähigt. In Bezug auf die Verbreitung ist dokumentiert, dass Arten wie *Trox scaber* in Regionen wie Australien eingeschleppt wurden.[1]

Die Vertreter der Familie *Trogidae* besitzen im Vergleich zu anderen Käfergruppen eine eher geringe direkte wirtschaftliche Bedeutung, da sie keine lebenden Pflanzen befallen.[4] Sie gelten nicht als klassische Agrar- oder Forstschädlinge, sondern sind ökologisch auf die Zersetzung trockener tierischer Überreste spezialisiert. Ein begrenztes Schadpotenzial besteht jedoch im Bereich der Lagerhaltung und Museologie, da sich die Käfer von Keratin ernähren.[5] In naturkundlichen Sammlungen oder bei der Lagerung von Fellen, Häuten und Federn können *Trogidae* als Materialschädlinge auftreten und präparierte Exponate beschädigen.[4] Historische Berichte dokumentieren gelegentliche Schäden an gelagerten Rohfellen, wobei das Ausmaß meist deutlich geringer ist als bei den verwandten Speckkäfern (*Dermestidae*). Eine Quantifizierung globaler finanzieller Verluste durch diese Familie liegt in der Literatur nicht vor, da Befälle meist lokal isoliert bleiben.[5] Positiv zu bewerten ist ihre Rolle als Nützlinge im Ökosystem, wo sie als letzte Gliederkette der Dekomposition Kadaver von Fell- und Hautreste befreien.[4] Darüber hinaus haben bestimmte Arten eine forensische Relevanz, da ihr Entwicklungsstadium auf Leichen zur Bestimmung des Todeszeitpunkts (Post-Mortem-Intervall) herangezogen werden kann.[5]