Feuerameisen —Solenopsis

Die Arten der Gattung *Solenopsis* sind überwiegend weißlich bis blass gelblich gefärbt, wobei die größeren Arten der eigentlichen „Feuerameisen“ gelb, rötlich, bräunlich oder sehr selten schwarz erscheinen. Während die Arbeiterinnen der sogenannten „Diebsameisen“ monomorph und meist unter zwei Millimeter klein sind, zeigen die Feuerameisen einen ausgeprägten Polymorphismus mit unterschiedlich großen Unterkasten im selben Volk.[4] Ein zentrales Bestimmungsmerkmal sind die Antennen, die aus zehn Segmenten bestehen und in einer deutlichen, zweigliedrigen Keule enden. Der Kopf trägt stets Komplexaugen, die bei den kleineren Arten jedoch oft auf ein bis fünf Ommatidien reduziert sind. Die Mandibeln weisen in der Regel vier Zähne auf. Charakteristisch ist der Clypeus, der zwei Kiele trägt, aber keine Frontalkiele aufweist. Am Vorderrand des Clypeus befindet sich mittig zwischen den Kielen immer ein einzelnes abstehendes Haar oder eine Borste. Das Propodeum ist an der Hinterseite abgerundet und zeigt keine spitzen Dornen. Der Hinterleib ist durch ein Stielchen (Petiolus) und ein zweites verdicktes Segment (Postpetiolus) vom Rumpf abgesetzt. Die Körperoberfläche erscheint meist glatt ohne merkliche Skulpturierung, gelegentlich sind Kopf oder Mesosoma fein gestreift. Geflügelte Geschlechtstiere sind weitaus größer als die Arbeiterinnen, wobei Männchen Antennen aus 12 bis 13 Gliedern besitzen. Zur Abgrenzung von der Gattung *Carebara* dienen die fehlenden Propodeumdornen und das einzelne mittige Clypeushaar.[2]

Die Gattung *Solenopsis* gehört zur Unterfamilie der Knotenameisen (Myrmicinae) und lässt sich biologisch grob in die Gruppe der unscheinbaren „Diebsameisen“ und die der aggressiven „Feuerameisen“ unterteilen. Weltweit sind über 195 rezente Arten beschrieben, wobei die eigentlichen Feuerameisen eine Gruppe von etwa zwanzig ursprünglich amerikanischen Arten bilden. Ein zentrales biologisches Unterscheidungsmerkmal ist die Kastenbildung: Während die Arbeiterinnen der Diebsameisen monomorph (einheitlich groß) sind, weisen Feuerameisen-Kolonien einen ausgeprägten Polymorphismus mit unterschiedlich großen Arbeiterinnen und Unterkasten auf. Die geflügelten Geschlechtstiere (Königinnen und Männchen) sind in der Regel weitaus größer als die Arbeiterinnen. Anatomisch sind die Tiere durch Antennen aus zehn Segmenten (selten neun) charakterisiert, deren letzte beide Glieder eine deutliche zweigliedrige Keule bilden. Im Gegensatz zu vielen verwandten Gattungen wie *Carebara* ist das Propodeum (der hintere Abschnitt des Mesosomas) abgerundet und trägt keine spitzen Dornen oder Auseckungen. Der Hinterleib (Gaster) ist typisch für Myrmicinae durch ein zweigliedriges Stielchen aus Petiolus und Postpetiolus vom Rumpf abgesetzt. Die Färbung variiert je nach Gruppe stark: Diebsameisen sind überwiegend weißlich bis blass gelblich, während die größeren Feuerameisen gelb, rötlich, bräunlich oder sehr selten schwarz gefärbt sind. Die meisten Arten der Gattung leben unterirdisch, wobei Diebsameisen oft als Inquilinen (Einmieter) in den Wänden fremder Ameisennester nisten und dort Brut sowie Nahrung stehlen. Arten der *saevissima*-Gruppe legen hingegen oft große, oberirdische Erdnester im offenen Feld an. Eine bemerkenswerte Anpassung an ihren Lebensraum zeigen *Solenopsis invicta* und *Solenopsis geminata*, die bei Überschwemmungen fähig sind, sich mit ihren Körpern zu einem schwimmenden „Biwakfloß“ zu verketten, um Königin und Larven zu schützen. Das Gift der Feuerameisen besteht zu über 90 Prozent aus Piperidin-Alkaloiden (Solenopsinen) und unterscheidet sich damit von den proteinbasierten Giften vieler anderer Stechimmen.[11]

Die Gattung *Solenopsis* wurde im Jahr 1840 durch den Entomologen Westwood wissenschaftlich erstbeschrieben.[1] Innerhalb der Systematik wird sie der Tribus Solenopsidini in der Unterfamilie der Knotenameisen (Myrmicinae) zugeordnet.[3] Der deutsche Trivialname „Feuerameisen“ bezieht sich primär auf eine Gruppe von etwa zwanzig amerikanischen Arten, darunter *Solenopsis invicta*, die für ihre schmerzhaft brennenden Stiche bekannt sind. Die übrigen Vertreter der artenreichen Gattung sind meist klein und werden aufgrund ihrer kleptoparasitären Lebensweise als „Diebsameisen“ bezeichnet.[4] Molekulare Untersuchungen bestätigten die Monophylie der Gruppe, was zur Synonymisierung der früher eigenständigen Gattung *Carebarella* mit *Solenopsis* führte.[5] Weitere historische Synonyme sind unter anderem *Synsolenopsis* Forel (1918), *Diagyne* Santschi (1923) sowie *Euophthalma* Creighton (1930). Auch die von Kusnezov in den 1950er Jahren beschriebenen Gattungen *Disolenopsis*, *Granisolenopsis* und *Paranamyrma* werden heute als Synonyme betrachtet.[6] Taxonomisch bilden die eigentlichen Feuerameisen eine abgesetzte Klade, die als *saevissima*-Artengruppe zusammengefasst wird.[3] Historisch war die Artabgrenzung umstritten; so schlug Edward O. Wilson 1952 vor, nur drei sehr variable Arten anzuerkennen, was jedoch durch die Hybridisierungsneigung vieler Arten widerlegt wurde.[3]