Gurken —Cucumis sativus

Die Gurke (*Cucumis sativus*) wächst als einjährige, kriechende oder kletternde Rankpflanze mit rauen, kantigen und behaarten Stängeln, die Längen von 3 bis 5 Metern erreichen können.[1][2] Zur Verankerung und zum vertikalen Wachstum bildet die Pflanze spiralförmige Ranken aus, die auf Berührungsreize reagieren (Thigmotropismus).[1] Die wechselständigen, einfachen Blätter sind herz- bis kreisförmig, messen 7 bis 20 cm in Länge und Breite und besitzen gelappte sowie gesägte Ränder.[4] Charakteristisch für die Blattoberfläche ist eine raue, stachelige Textur, die durch Trichome verursacht wird.[1] Das Wurzelsystem besteht aus einer Pfahlwurzel und einem ausgedehnten Netzwerk flacher Faserwurzeln, die sich primär in den oberen 60 cm des Bodens konzentrieren.[4] Die Blüten sind typischerweise gelb, haben einen Durchmesser von 1–2 cm und entspringen den Blattachseln. Als meist monözische (einhäusige) Pflanze bildet sie separate männliche und weibliche Blüten auf demselben Individuum aus. Männliche Blüten besitzen fünf Staubblätter mit klebrigem Pollen, während weibliche Blüten an einem unterständigen Fruchtknoten erkennbar sind, der sich nach der Befruchtung zur Frucht entwickelt. Botanisch handelt es sich bei der Frucht um eine Panzerbeere (Pepo), deren Form zylindrisch bis kugelförmig variiert und je nach Sorte 10 bis 60 cm lang wird. Die grüne Exokarp-Haut ist bei wilden oder unreifen Exemplaren oft mit Stacheln oder Tuberkeln besetzt, während Zuchtformen wie Salatgurken oft glattschalig sind.[1] Im Inneren umschließt das wasserreiche Fruchtfleisch (ca. 95 % Wassergehalt) die Samen, die sich aus den befruchteten Samenanlagen entwickeln.[1] Die wilde Stammform *C. sativus* var. *hardwickii* unterscheidet sich durch deutlich kleinere, olivenartige und extrem bittere Früchte von den domestizierten Varietäten.[3] Zur Abgrenzung von ähnlichen Arten ist die Chromosomenzahl von 2n=14 relevant, wodurch sie sich von verwandten Spezies wie der Melone (*C. melo*) unterscheidet.[4] Historische Verwechslungen traten häufig mit der Schlangenmelone (*Cucumis melo* subsp. *melo* Flexuosus Group) auf, die morphologisch ähnlich, aber taxonomisch getrennt ist.[3]

Die Gurke (*Cucumis sativus*) ist eine einjährige, kriechende oder kletternde Rankpflanze aus der Familie der Cucurbitaceae, die sich durch raue, kantige und behaarte Stängel auszeichnet, welche Längen von 3 bis 5 Metern erreichen können. Die Pflanze verankert sich im Substrat durch ein Wurzelsystem, das aus einer Pfahlwurzel und einem weitreichenden Netzwerk flacher Faserwurzeln besteht, die sich primär in den oberen 60 cm des Bodens konzentrieren. Zur vertikalen Ausbreitung nutzt die Art Thigmotropismus, wobei sich spezialisierte Ranken bei Berührungsreizen spiralförmig um Stützen winden. Die wechselständigen, herzförmigen bis rundlichen Blätter weisen gelappte Ränder auf und sind dicht mit Trichomen besetzt, die eine stachelige Textur erzeugen und als physische Barriere gegen Herbivoren dienen. Biochemisch produziert die Art Cucurbitacine, bittere Triterpenoide, die als chemische Abwehr gegen Fressfeinde fungieren, sowie flüchtige Terpene, die bei Gewebeverletzung freigesetzt werden und natürliche Feinde von Schädlingen anlocken können.[1] Eine Besonderheit auf molekularer Ebene ist das in den Samen isolierte Protein Cusativin, eine ribosomale RNA-Ribonuklease, die als spezifischer Inhibitor der Proteinbiosynthese wirkt.[2] Die Fortpflanzungsbiologie ist typischerweise monözisch (einhäusig), wobei separate männliche und weibliche gelbe Blüten mit einem Durchmesser von 1–2 cm auf demselben Individuum gebildet werden. Männliche Blüten besitzen fünf Staubblätter mit klebrigem Pollen, während weibliche Blüten an einem unterständigen Fruchtknoten erkennbar sind, der sich nach der Befruchtung zur Frucht entwickelt. Der Lebenszyklus beginnt mit der Keimung innerhalb von 3 bis 10 Tagen bei optimalen Bodentemperaturen von 20 bis 30 °C, gefolgt von einer vegetativen Phase von 4 bis 6 Wochen bis zur ersten Blütenbildung. Die Fruchtentwicklung erfolgt botanisch als Panzerbeere (Pepo), wobei das Gewebe einen Wassergehalt von etwa 95 % aufweist und durch rigide, zellulosereiche Zellwände einen hohen Turgordruck aufrechterhält. Viele moderne Kultivare besitzen die Fähigkeit zur Parthenokarpie und bilden somit fleischige, samenlose Früchte ohne vorherige Bestäubung aus.[1] Im Gegensatz zu den domestizierten Formen bildet der wilde Vorfahre *C. sativus* var. *hardwickii* kleine, extrem bittere Früchte von der Größe einer Olive aus, die reich an Abwehrstoffen sind. Genetisch ist *Cucumis sativus* diploid mit einem Chromosomensatz von 2n=14 und wurde 1753 von Carl von Linné in *Species Plantarum* formal erstbeschrieben.[1]

Der wissenschaftliche Name der Art lautet *Cucumis sativus* L., wobei die formale Erstbeschreibung im Jahr 1753 durch Carl von Linné in seinem Werk *Species Plantarum* veröffentlicht wurde. Taxonomisch wird die Spezies innerhalb der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae) in die Gattung *Cucumis* (Untergattung *Cucumis*) eingeordnet.[1] Die domestizierte Form stammt von dem wilden Vorfahren *Cucumis sativus* var. *hardwickii* ab, der historisch unter dem Synonym *Cucumis hardwickii* Royle geführt wurde. Evolutionär gehört die Art zu einer asiatisch-australischen Klade und weist als diploider Organismus einen Chromosomensatz von 2n=14 auf. Zu den engsten Verwandten zählt die Melone (*Cucumis melo*) als Schwestergruppe, während die Anguriagurke (*Cucumis anguria*) ein phylogenetisch eigenständiges Taxon darstellt. Es werden keine formalen Unterarten unterschieden; die Variabilität beschränkt sich auf kultivierte Sortengruppen, die sich in Fruchtgröße und Bitterkeit differenzieren. Historische Bezeichnungen in altindischen Texten (Rig Veda) lauten *urvaruka*, während sich der lateinische Begriff *cucumis* in antiken Quellen vermutlich eher auf Schlangenmelonen bezog.[4] Im Deutschen ist der Trivialname Gurke gebräuchlich, international werden kleine Einlegeformen oft als 'Gherkins' bezeichnet, ein Begriff, der im 16. Jahrhundert dokumentiert wurde.[1][4]