Schwarzgraue Wegameise —Lasius niger

Die Arbeiterinnen von *Lasius niger* sind monomorph und erreichen eine Körperlänge von 3,0 bis 5,0 mm.[1][2] Ihre Grundfärbung variiert von einem glänzenden Schwarz bis zu Dunkelbraun, wobei der Thorax oft etwas heller erscheint.[1] Ein charakteristisches Merkmal ist die dichte, abstehende Behaarung auf Kopf, Antennen, Thorax, Petiolus und Gaster.[1][2] Der Kopf trägt große Augen, einen breit abgerundeten Clypeus sowie grob skulpturierte Mandibeln mit scharfen Zähnen. Die gewinkelten Antennen der weiblichen Kasten bestehen aus 12 Segmenten. Als Schuppenameisen besitzen sie einen eingliedrigen Petiolus und keinen Giftstachel, sondern verteidigen sich durch das Versprühen von Ameisensäure aus der Gasterspitze.[1] Königinnen sind mit 6,0 bis 9,0 mm deutlich größer und weisen einen massiven Thorax sowie nach der Begattung abgeworfene Flügel auf.[1][2] Ihre Färbung ist glänzend schwarz, gelegentlich mit schwachen braunen Streifen auf dem Abdomen. Die schlankeren Männchen messen 3,5 bis 5,0 mm, besitzen 13-gliedrige Antennen und zahnlose Mandibeln. Ihre großen Augen umschließen fast den gesamten quadratischen Kopf, und die Flügel sind hyalin mit dunklen Adern. Die Eier sind weiß, nierenförmig, etwa 0,5 mm lang und besitzen eine klebrige Oberfläche zur Bildung von Eipaketen. Larven entwickeln sich als beinlose, weiße und C-förmige Maden, die bis zu 3 mm heranwachsen. Die Verpuppung erfolgt meist in einem seidenen Kokon, wobei unter sehr feuchten Bedingungen auch Nacktpuppen vorkommen können. Zur Abgrenzung gegen die nah verwandte Art *Lasius platythorax* dienen morphometrische Analysen der Scapuslänge und der Petiolusform. In Nordamerika wurden zudem kryptische Arten wie *Lasius ponderosae* identifiziert, die sich genetisch unterscheiden, aber morphologisch stark ähneln.[1]

Die Schwarzgraue Wegameise (*Lasius niger*) ist die Typusart der Gattung *Lasius* und wurde taxonomisch bereits 1758 von Carl von Linné unter dem Namen *Formica nigra* erstbeschrieben. Diese in der Paläarktis weit verbreitete Spezies zeichnet sich durch eine opportunistische Lebensweise aus und besiedelt als omnivorer Räuber und Aasfresser diverse Habitate von Gärten bis zu städtischen Grünflächen. Im natürlichen Umfeld imponieren die Tiere durch ein dunkelbraunes bis schwarzglänzend erscheinendes Exoskelett, das bei allen Kasten eine reichhaltige, aufrechte Behaarung aufweist. Anstelle eines Wehrstachels verfügt die Art über eine spezialisierte Drüse, um zur Verteidigung und beim Beutefang Ameisensäure aus der Gaster zu versprühen, was oft mit dem Einsatz der gezahnten Mandibeln kombiniert wird. Eine sichere Unterscheidung zur ökologisch getrennten, aber phänotypisch ähnlichen Waldart *Lasius platythorax* erfordert mikroskopische Analysen von Scapuslänge und Petiolusform, da Feldmerkmale oft nicht ausreichen.[1] In Nordamerika wurden Populationen, die lange als *L. niger* galten, durch genetische Divergenzanalysen inzwischen oft als kryptische Arten wie *Lasius ponderosae* identifiziert. Die Kaste der Arbeiterinnen ist monomorph, weist jedoch einen entwicklungsbedingten Größenpolymorphismus auf, bei dem reife Kolonien deutlich größere Individuen hervorbringen als die initialen Pygmäen der Gründungsphase. Königinnen sind mit 8–9 mm Körperlänge signifikant größer und besitzen einen massiven Thorax für die Flugmuskulatur, der nach dem Abwurf der Flügel deutliche Narben aufweist. Die nur saisonal für den Hochzeitsflug auftretenden Männchen sind schlanker, besitzen 13 Antennensegmente und auffällig große Augen, die fast den gesamten Kopf seitlich umschließen. Der Lebenszyklus beginnt mit nierenförmigen, weißen Eiern, aus denen beinlose, C-förmige Larven schlüpfen, die sich über drei bis vier Stadien entwickeln. Diese Larven sind vollständig unselbstständig und werden von den Arbeiterinnen via Trophallaxis mit vorverdauter Nahrung versorgt. Die Verpuppung erfolgt typischerweise in einem seidenen Kokon, wobei unter Bedingungen hoher Luftfeuchtigkeit im Nest auch nackte Puppen vorkommen können. Die Koloniegründung verläuft claustral, was bedeutet, dass die Königin sich eingräbt und die erste Brut ausschließlich durch den Abbau eigener Körperreserven und der Flugmuskulatur aufzieht.[1] Eine herausragende artspezifische Besonderheit ist die extreme Langlebigkeit der Königinnen, die in Laborhaltung ein Alter von fast 29 Jahren erreichten, während Arbeiterinnen nur wenige Jahre überdauern. Diese Diskrepanz basiert auf einer hochregulierten DNA-Reparatur und Telomer-Erhaltung bei den Königinnen, die sie zu einem Modellorganismus für die Alternsforschung macht.[4]

Die Schwarzgraue Wegameise führt den wissenschaftlichen Namen *Lasius niger* (Linnaeus, 1758) und fungiert als Typusart der Gattung *Lasius* Fabricius, 1804. Carl von Linné begründete die binäre Nomenklatur dieser Art ursprünglich in seinem Werk *Systema Naturae* unter dem Basionym *Formica nigra*. Im Laufe der historischen Taxonomie entstanden durch Neukombinationen Synonyme wie *Acanthomyops nigra* (Mayr, 1861), bevor sich die eigenständige Einordnung in die Gattung *Lasius* durchsetzte. Systematisch wird die Spezies der Tribus Lasiini innerhalb der Unterfamilie der Schuppenameisen (Formicinae) zugeordnet.[1] Im deutschsprachigen Raum ist neben dem Namen Schwarzgraue Wegameise auch die triviale Bezeichnung Gartenameise gebräuchlich, was sich mit den internationalen Namen „black garden ant“ oder „common black ant“ deckt.[3] Moderne morphometrische und molekulare Analysen grenzen *Lasius niger* heute strikt von der nah verwandten Art *Lasius platythorax* Seifert, 1992 ab, die früher oft nicht unterschieden wurde. Auch biogeographisch erfolgte eine taxonomische Revision, da vermeintliche Populationen in Nordamerika mittlerweile als die eigenständige kryptische Art *Lasius ponderosae* identifiziert wurden. Der evolutionäre Ursprung der Gattung *Lasius* wird in Eurasien gegen Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren verortet.[1]