Zitronengras –Cymbopogon citratus

*Cymbopogon citratus*, bekannt als Zitronengras, ist ein mehrjähriges Gras, das dichte Büschel durch kurze Rhizome bildet und durch intensive Bestockung 1–2 Meter hoch wird. Die vegetative Vermehrung dominiert den Lebenszyklus, hauptsächlich durch Teilung der Rhizome und Bildung von Trieben, wodurch sich die Pflanze klonal ausbreiten kann, ohne auf Samen angewiesen zu sein. Die Triebbildungsrate wird durch Umweltfaktoren wie die Photoperiode beeinflusst, wobei längere Tage das vegetative Wachstum und die Büscheldichte in tropischen Umgebungen fördern. Sexuelle Fortpflanzung ist aufgrund der geringen Samenfertilität selten und weniger effektiv. Die Blüte bringt 30–60 cm lange Blütenstände hervor, die typischerweise unter Kurztagsbedingungen und hoher Luftfeuchtigkeit in Regionen wie Südindien paarweise an zusammengesetzten, spathelartigen Rispen auftreten. Die Bestäubung erfolgt durch den Wind (Anemophilie), was den Merkmalen der Familie der Süßgräser entspricht, obwohl die Produktion keimfähiger Samen ungewöhnlich bleibt, was die sexuelle Vermehrung ineffizient macht. Der Lebenszyklus schreitet durch verschiedene Entwicklungsstadien fort: das Auflaufen der Sämlinge aus seltenen keimfähigen Samen unter optimalen feuchten, warmen Bedingungen; eine verlängerte vegetative Phase, die sich auf die Ausdehnung von Trieben und Blättern konzentriert; und die Reife, die durch die maximale Akkumulation von Biomasse nach 4–6 Monaten gekennzeichnet ist, gefolgt von einem anhaltenden Büschelwachstum über mehrere Jahre. Photoperiode und Luftfeuchtigkeit spielen eine Schlüsselrolle beim Übergang zwischen vegetativer Dominanz und seltenen Fortpflanzungsbemühungen. Die Pflanze gedeiht unter warmen, feuchten Bedingungen mit Temperaturen zwischen 23 °C und 30 °C und einem jährlichen Niederschlag von 2500–3000 mm, was ein schnelles vegetatives Wachstum während der günstigen Jahreszeiten fördert. Die wirtschaftliche Lebensdauer beträgt in der Regel 4–5 Jahre, bevor die Produktivität sinkt, was eine Neupflanzung erforderlich macht. Die Blätter sind linear und grasartig, mit bis zu 90 cm langen und 0,65–2 cm breiten Blättern, die sich allmählich zur Blattscheide hin verjüngen und eine parallele Nervatur mit einer markanten Mittelrippe aufweisen. Ein besonderes Merkmal ist das starke Zitrus- oder Zitronenaroma, das beim Zerdrücken der Blätter freigesetzt wird und auf flüchtige Öle zurückzuführen ist. Die Vermehrung erfolgt hauptsächlich durch Teilung reifer Büschel, auch bekannt als Bestockung, wobei etablierte Pflanzen nach 6-12 Monaten Wachstum ausgegraben und die Wurzelbüschel in Abschnitte geteilt werden, die jeweils mindestens 3-5 Triebe mit intakten Wurzeln enthalten. Die geteilten Triebe werden dann in Baumschulbeete oder direkt ins Feld gepflanzt, wobei die Spitzen auf 20-25 cm gestutzt werden, um den Transpirationsstress zu reduzieren. Die Vermehrung durch Teilung wird wegen ihrer Einfachheit, der geringen Kosten und der Fähigkeit, die genetische Einheitlichkeit zu erhalten, bevorzugt. Die Samenvermehrung ist zwar möglich, wird aber selten angewendet, da die Pflanze eine geringe Keimfähigkeit der Samen und variable, aber oft niedrige Keimraten aufweist.[1]