Läuse –Phthiraptera

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Mittleres Risiko Physische Gefahr Kann stechen Nützling Allergen

Taxonomische Klassifikation

Reich Tiere (Animalia)

Klasse Insekten (Insecta)

Ordnung Tierläuse (Phthiraptera)

Art Phthiraptera

Wissenschaftlicher Name: Phthiraptera

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Die **Tierläuse** (*Phthiraptera*) bilden eine Ordnung der Insekten, die rund 5.000 Arten von flügellosen, obligaten Ektoparasiten auf Vögeln und Säugetieren umfasst.[1] Diese Organismen sind hochgradig wirtsspezifisch und ernähren sich je nach Unterordnung von Blut, Hautschuppen, Sekreten oder Federn.[2] Während die meisten Arten primär durch Juckreiz lästig fallen, fungiert die Kleiderlaus (*Pediculus humanus humanus*) als Vektor für pathogene Krankheitserreger wie *Rickettsia prowazekii*.[1] Abzugrenzen sind sie von den oft namentlich verwechselten, aber nicht-parasitären Staubläusen sowie den zu den Krebstieren zählenden Asseln.[2]

Name & Einordnung

Die wissenschaftliche Bezeichnung der Ordnung lautet *Phthiraptera*, wobei die Gruppe im Deutschen allgemein als „Tierläuse“ geführt wird.[1] Phylogenomische Analysen ordnen die *Phthiraptera* als monophyletische Klade innerhalb der Ordnung *Psocodea* ein und identifizieren sie als Schwestergruppe der Bücherläuse (Liposcelididae).[2] Diese Einordnung spiegelt den evolutionären Übergang von freilebenden, geflügelten Vorfahren zu obligaten, flügellosen Ektoparasiten wider, deren Divergenz bereits vor der Kreidezeit stattfand.[2][1] Taxonomisch wird die Ordnung heute in vier Unterordnungen unterteilt: *Amblycera*, *Ischnocera*, *Anoplura* (saugende Läuse) und die artenarme Gruppe der *Rhynchophthirina*. Historisch wurden die beißenden Läuse der Unterordnungen *Amblycera* und *Ischnocera* unter dem Namen „Mallophaga“ (Kieferläuse) zusammengefasst. Diese Gruppierung gilt jedoch als veraltet, da molekulare Daten zeigen, dass die „Mallophaga“ paraphyletisch sind und die saugenden Läuse (*Anoplura*) evolutionär innerhalb der *Ischnocera* entstanden sind.[2] Fossile Belege, darunter primitive Läuse auf Vogelfedern in Bernstein, datieren die Existenz der Gruppe auf etwa 100 Millionen Jahre zurück.[1] Trivialnamen führen häufig zu Verwechslungen mit nicht verwandten Gruppen; so gehören „Kellerasseln“ (englisch „woodlice“) zu den Krebstieren (*Isopoda*) und „Bücherläuse“ zu den freilebenden *Psocodea*, ohne dass eine parasitäre Lebensweise oder eine Zugehörigkeit zu den *Phthiraptera* vorliegt.[1][2]

Aussehen & Bestimmungsmerkmale

Läuse (*Phthiraptera*) sind sekundär flügellose Ektoparasiten mit einem dorsoventral abgeflachten Körper, der je nach Art und Geschlecht 0,5 bis 8 mm misst. Der Körper gliedert sich in einen deutlich abgesetzten Kopf, einen kompakten Thorax und ein mehrsegmentiges Abdomen, wobei die Segmentierung für eine kompakte Form oft reduziert ist.[2] Die Kopfmorphologie variiert signifikant zwischen den Unterordnungen: Saugende Läuse (*Anoplura*) besitzen einen konischen, im Vergleich zum Thorax schmaleren Kopf mit stechend-saugenden Mundwerkzeugen in einem Rüssel. Kieferläuse (*Amblycera* und *Ischnocera*) hingegen haben einen breiten, flachen Kopf, der oft breiter als der Thorax ist und über beißend-kauende Mandibeln verfügt.[1] Die Antennen bestehen typischerweise aus drei bis fünf Segmenten, wobei die Augen oft zu einfachen Ocellen reduziert sind oder ganz fehlen. Am Thorax befinden sich drei Beinpaare, die in kräftigen Klauen oder Tibio-Tarsal-Kämmen enden, um sich im Wirtsfell oder Gefieder festzuklammern.[2] Eine Besonderheit zeigt die Filzlaus (*Pthirus pubis*), deren zweites und drittes Beinpaar überdimensionierte, krabbenartige Greifklauen aufweist.[1] Das Abdomen besteht aus 7 bis 11 sichtbaren Tergiten und Sterniten mit Stigmen an den Segmenten II bis VII. Ein ausgeprägter Sexualdimorphismus zeigt sich darin, dass Männchen generell kleiner sind und am posterioren Ende sichtbare externe Genitalien (Klammerorgane) besitzen, während Weibchen breitere Abdomen aufweisen.[2] Die Eier, auch Nissen genannt, sind oval, blassgelb bis weiß gefärbt und besitzen einen Deckel (Operculum). Bei der Kopflaus (*Pediculus humanus capitis*) messen sie etwa 0,8 mm mal 0,3 mm und werden mit einem proteinhaltigen Sekret fest an Haare oder Federn zementiert. Larven (Nymphen) ähneln morphologisch den Adulttieren, sind jedoch kleiner, geschlechtsunreif und durchlaufen drei Stadien, wobei sie beispielsweise bei Kopfläusen von etwa 1 mm auf 2 mm heranwachsen.[1] Zur Abgrenzung gegenüber oft verwechselten Gruppen dienen klare Merkmale: Staubläuse (Bücherläuse) besitzen im Gegensatz zu echten Läusen oft gefingerte Antennen und keine Klammerbeine. Asseln („Woodlice“) unterscheiden sich deutlich durch sieben Beinpaare, während Läuse als Insekten nur drei Beinpaare besitzen.[2]

Bedeutung, Schäden & Prävention

Als obligate Ektoparasiten verursachen Läuse (*Phthiraptera*) Schäden primär durch Blutentzug oder das Fressen von Hautschuppen und Federn, was bei Wirten zu starkem Juckreiz und sekundären Hautinfektionen führt. Medizinisch von größter Relevanz ist die Kleiderlaus (*Pediculus humanus humanus*), da sie als Vektor für gefährliche Krankheitserreger wie *Rickettsia prowazekii* (Fleckfieber), *Bartonella quintana* (Wolhynisches Fieber) und *Borrelia recurrentis* (Rückfallfieber) fungiert. Die Übertragung dieser Pathogene erfolgt nicht direkt durch den Stich, sondern mechanisch über infizierten Kot, der in Kratzwunden eingerieben wird. Im Gegensatz dazu übertragen Kopfläuse (*Pediculus humanus capitis*) und Filzläuse (*Pthirus pubis*) keine Krankheiten, lösen jedoch durch allergische Reaktionen auf den Speichel intensiven Pruritus und soziale Stigmatisierung aus. Bei Nutztieren führen schwere Befälle durch Sauglausarten (Anoplura) zu Anämie, Gewichtsverlust und verminderter Milch- oder Wollproduktion, während Kieferläuse bei Vögeln das Gefieder schädigen und die Thermoregulation beeinträchtigen.[1] Ein Befall wird typischerweise durch das Auffinden von Nissen (Eiern), die fest an Haaren oder Federn zementiert sind, sowie durch unruhiges Verhalten und Kratzen der Wirte erkannt.[3] Präventive Maßnahmen gegen Kleiderläuse basieren auf strikter Körperhygiene und dem Waschen von Textilien bei mindestens 60 °C, da diese Art in der Kleidung lebt.[1] Zur Bekämpfung von Kopfläusen werden physikalische Methoden wie das Auskämmen mit Nissenkämmen oder Heißluftverfahren eingesetzt, die Läuse und Eier austrocknen.[10] Die chemische Kontrolle erfolgt traditionell mit Neurotoxinen wie Permethrin oder Malathion, wobei weltweit zunehmende Resistenzen den Einsatz alternativer Wirkstoffe wie Ivermectin oder Spinosad erfordern.[9] Zusätzlich etablieren sich physikalisch wirkende Dimeticon-Präparate, die die Atemöffnungen der Parasiten blockieren und so eine Resistenzbildung umgehen.[2] In der Tiermedizin umfasst das Management die Isolation befallener Tiere und den Einsatz von Aufgusspräparaten oder Insektiziden, wobei eine vollständige Herdenbehandlung oft notwendig ist.[4]

Läuse durchlaufen eine hemimetabole Entwicklung (unvollkommene Metamorphose), die ausschließlich auf dem Wirt stattfindet und die Stadien Ei, Nymphe sowie Imago umfasst, ohne ein Puppenstadium zu durchlaufen.[1][3] Die Fortpflanzung erfolgt sexuell, wobei die Weibchen ihre Eier, sogenannte Nissen, mithilfe eines proteinhaltigen Sekrets fest an Haare oder Federn zementieren, um sie vor Ablösung zu schützen.[2][1] Die Fertilität ist hoch; so legen Weibchen der Kopflaus (*Pediculus humanus capitis*) etwa 30 Tage lang bis zu sechs Eier täglich, während Kieferläuse über eine Lebensspanne von 30 bis 45 Tagen mehrmals täglich Eier ablegen.[1] Die Embryonalentwicklung ist temperaturabhängig, wobei das Schlüpfen der Larven unter optimalen Bedingungen (ca. 28–32 °C) nach 6 bis 9 Tagen durch das Aufstoßen eines Deckels (Operculum) erfolgt.[4][1] Nach dem Schlupf durchlaufen die Nymphen drei Entwicklungsstadien (Instare), die jeweils durch eine Häutung (Ecdysis) getrennt sind und bei Kopfläusen insgesamt 9 bis 12 Tage dauern.[1][2] Bereits das erste Nymphenstadium ist auf sofortige Nahrungsaufnahme angewiesen, da ein fehlender Wirtskontakt innerhalb von Stunden zur Austrocknung und zum Tod führt.[2] Die adulte Lebensdauer auf dem Wirt beträgt bei vielen Arten etwa 30 Tage, wohingegen das Überleben abseits des Wirtes aufgrund der Gefahr der Desikkation meist auf 1 bis 2 Tage beschränkt ist. Eine Ausnahme bildet die Kleiderlaus (*Pediculus humanus humanus*), die in Kleidungssäumen unter kühlen, feuchten Bedingungen bis zu 10 Tage ohne Wirt überdauern kann. Die Ernährung variiert je nach Unterordnung: Echte Tierläuse (Anoplura) sind Hämatophagen, die mit stilettartigen Mundwerkzeugen Blut saugen und dabei auf symbiotische Bakterien in Mycetomen angewiesen sind, um fehlende B-Vitamine zu synthetisieren.[1] Kieferläuse (Amblycera und Ischnocera) ernähren sich hingegen primär von Hautschuppen, Federn, Sekreten oder Keratinmaterial, wobei einige Arten auch Wirtsblut aufnehmen.[1][6] Eine physiologische Besonderheit der blutsaugenden Arten ist die spirakuläre Transpiration, die es ermöglicht, überschüssiges Wasser aus den Blutmahlzeiten effizient auszuscheiden und die Osmolalität der Hämolymphe stabil zu halten.[1] Zu den wesentlichen Mortalitätsfaktoren zählen die mechanische Entfernung durch das Putzverhalten (Preening) des Wirtes, welches die Lauspopulationen um bis zu 50 % reduzieren kann, sowie immunologische Wirtsreaktionen. Die Parasiten zeigen eine extreme Wirtsspezifität, die durch Koevolution entstanden ist, sodass die meisten der über 5.000 Arten streng an bestimmte Vogel- oder Säugetiertaxa gebunden sind.[1]

Braunschweig-Hondelage Berggarten, 38108 Braunschweig, Germany

06.10.2025
Hohenwestedt, Schule Hohe Geest, 24594 Hohenwestedt, Deutschland

24.09.2025
Deutschland

12.09.2025
Nordrhein-Westfalen, Deutschland

02.09.2025
Allwetterzoo, Münster, Nordrhein-Westfalen, Deutschland

08.08.2025

Daten: iNaturalist

Die Vertreter der Ordnung *Phthiraptera* sind als obligate Ektoparasiten weltweit verbreitet und besiedeln sämtliche Kontinente, auf denen ihre Wirtstiere vorkommen. Ihr Lebensraum ist streng an die Körperoberfläche von Vögeln und Säugetieren gebunden, wobei sie spezifische Mikrohabitate wie Haare, Felle, das Gefieder oder Hautfalten bewohnen. Innerhalb dieser Nischen bevorzugen sie warme, geschützte Bereiche nahe der Hautoberfläche, um optimale Bedingungen für die Entwicklung der Eier (Nissen) zu gewährleisten.[1] Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich über alle Klimazonen, von den tropischen Regenwäldern, die aufgrund der hohen Wirtsdichte die größte Artenvielfalt aufweisen, bis hin zu den arktischen Tundren.[2] Selbst in extremen Lebensräumen wie der Antarktis sind Läuse anzutreffen, wo sie beispielsweise Pinguine parasitieren.[1] Die globale Diversität ist ungleich verteilt; so wurden in Kanada beispielsweise 463 Arten dokumentiert, was die Präsenz in gemäßigten Breiten unterstreicht. Da die rund 5.000 bekannten Arten eine extreme Wirtsspezifität aufweisen, entspricht ihr geographisches Vorkommen exakt dem Verbreitungsgebiet des jeweiligen Wirtes. Humanpathogene Arten wie die Kopflaus (*Pediculus humanus capitis*) und die Filzlaus (*Pthirus pubis*) sind kosmopolitisch verbreitet und treten auch in Europa sowie der DACH-Region endemisch auf. Im Gegensatz dazu korreliert das Vorkommen der Kleiderlaus (*Pediculus humanus corporis*) stark mit sozioökonomischen Krisengebieten und mangelnder Hygiene, wobei genetische Untersuchungen ihren Ursprung in Afrika und Asien mit anschließender weltweiter Ausbreitung verorten. Kleiderläuse besetzen eine einzigartige ökologische Nische, indem sie sich in Kleidungssäumen aufhalten und somit auch in menschlichen Siedlungsbereichen und Gebäuden temporär abseits des Körpers überleben können. Die Verbreitung von Nutztierläusen, etwa bei Rindern und Ziegen, folgt den globalen Handelswegen und der Haltung dieser Tiere in landwirtschaftlichen Zonen weltweit. Historisch betrachtet ist die Ausbreitung vieler Arten eng mit der Migration des Menschen und der Domestizierung von Tieren verknüpft, wodurch geographische Barrieren überwunden wurden.[1]

Saisonale Aktivität

Entwicklung über die Jahre

Da Läuse (*Phthiraptera*) obligate, stationäre Ektoparasiten sind, findet ihre Aktivität und Fortpflanzung kontinuierlich auf dem Wirt statt, unabhängig von externen Wetterbedingungen, solange die Körperwärme des Wirts verfügbar ist.[1] Die Entwicklung verläuft temperaturabhängig, wobei das Optimum für viele Arten zwischen 28 und 32 °C liegt. Aufgrund der kurzen Entwicklungszeit von 2 bis 4 Wochen vom Ei zum Adulttier sind Läuse multivoltin und bringen im Jahresverlauf zahlreiche, sich überlappende Generationen hervor.[3] Eine klassische Überwinterung abseits des Wirts (Diapause) existiert nicht; Eier (Nissen) müssen sich in unmittelbarer Nähe der Haut befinden, da sie ohne die Wirtswärme nicht schlüpfen und abseits des Wirts rasch durch Austrocknung absterben.[1][3] Bei Nutztieren wie Rindern und Ziegen ist jedoch oft eine saisonale Dynamik mit höheren Befallsdichten in den Wintermonaten zu beobachten, begünstigt durch das dichtere Winterfell und die engere Haltung der Tiere in dieser Jahreszeit.[4] Saisonale physiologische Prozesse des Wirts, wie der Fellwechsel oder die Mauser bei Vögeln, können die Läusepopulationen hingegen mechanisch dezimieren. Da alle *Phthiraptera* sekundär flügellos sind, entfallen Schwarmflugzeiten vollständig; die Verbreitung erfolgt primär durch direkten Kontakt.[2] Ergänzende Daten zum öffentlichen Suchinteresse in Deutschland zeigen saisonale Schwankungen mit einer erhöhten Aufmerksamkeit in den Monaten Mai und Juni, während das Interesse im Februar und März am geringsten ist.[5]

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